‘إنه ليس مستوى يمكن مقارنته .’
القوة المقدسة لراڤيان التي شعر بها إيڤان كانت لا شيء مقارنة بقوة آستر التي شعر بها من قبل .
لم يكن يعرف كيف يمكنه شرح ذلك ، لذا سكت .
“أخبرني الحقيقة .”
ومع ذلك ، عندما وبخه دوق براونز بقسوة ، هدأ نفسه قدر الإمكان واستمر.
“لقد كانت القدرة التي شعرت بها في ذلك الوقت مختلفة . لقد كانت مثل دوامة ضخمة ، ولم أكن قادرًا على معرفة نهاية هذه الدوامة . لكن الآن الأمر أشبه بوضعي في وعاء عادي .”
“هل هذا فرق كبير ؟”
لقد تمنى لو كانت القدرات متشابهة ، ولكن عندما قال أنه لا يوجد مقارنة بينهما ، أطلق براونز تنهيدة عميقة .
“أبي ، ما الذي تقصده بكل هذا ؟ ما الذي تحاول تأكيده ؟”
كانت راڤيان غير مدركة أنه كان يحاول أن يؤكد شيء ما ، و ليس لأنه كان قلقًا عليها .
“إيڤان أخرج .”
“نعم سيدي .”
بعد أن ترك إيڤان يخرج من غرفة الجلوس ، جلوس براونز مقابل لراڤيان بوجه متجهم .
“أبي ؟”
سارعت راڤيان بالسؤال بعد رؤية جو الدوق المختلف عن المعتاد .
“إيڤان طبيب ، لكنه قادر على الشعور بالقوة المقدسة .”
“ليس كاهنًا ؟”
“نعم . لم أكن أصدق ذلك في البداية أيضًا ، ولكن بعدما تحققت منه ، إن الأمر صحيح .”
عندما قال أنه شعر بطاقتها المقدسة ، وضعت راڤيان تعبيرًا غير سار على وجهها . و جعدت شعرها بغضب .
“إن كانت قوتي محتواه في وعاء ، من تلكَ التي قوتها تشبه الدوامة ؟”
فكر بروانز للحظة بينما كان يحدق في عيون راڤيان الجشعتين .
لقد قام حتى بإحضار إيڤان للمعبد شخصيًا ليثق ما كان يقوله عن آستر .
و الآن بعدما عرف الفرق في القوة فكر في أنه لا يجب عليه أن يخفي الأمر عن راڤيان بعد الآن .
لقد قيل مؤخرًا أن وجود راڤيان يختفي في المعبد .
كانت بحاجة ماسة لإحضار القديسة الحقيقية ، لأن الوباء سيجعل الأمر أكثر خطورة مما هو عليه الآن .
“ألم تجدي صاحبة الوحي بعد ؟”
“نعم ، ليس من السهل العثور عليها لأنها شخص من خارج المعبد .”
“من الممكن أن تكون الطفلة التي شككت فيها في المرة الأخيرة ، إبنة الدوق الأكبر .”
“أوه ، لقد راجعت الأمر ، لكنها لم تكن كذلك .”
للحظة ، ضاقت عيون براونز .
عندما قالت إنها تحققت من الأمر ، تفاقم اللبس سواء كان مخطئًا أم لا.
“حقًا ؟ كيف تحققتِ من الأمر ؟”
“أمرت فارسًا مقدسًا بإحضار الدماء ، لكنها لم تكن كذلك .”
“هل هو حقًا دم هذه الطفلة ؟”
لم تحصل راڤيان على الدم بنفسها ، ولكن إذا كان لديها شخص آخر يفعل ذلك ، فهناك احتمال أن تكون قد استبدل الدم.
لم يفوت براونز ذلك وسأل بتعبير جاد.
“نعم ، من الواضح أنه ….”
بالطبع ، راڤيان ، التي كانت على وشك أن تقول أنه دم آستر حقًا ، توقفت للحظة وأغلقت شفتيها بإحكام.
بدأت الشكوك حول كاليد تملأ عينيها المحمرتين بالدماء.
‘مستحيل ؟’
كانت هذه هي المهمة الأولى بعد تعيينه كفارس مقدس .
لم تكن تعتقد أبدًا أنه سوف يخدعها .
للحظة ، خطرت الفكرة في ذهن راڤيان بأن كاليد ربما كان أقرب إلى آستر أكثر مما كان متوقعًا.
‘هل خدعني ؟’
لقد نسيت أنها كان يجب عليها الاشتباه فيه بسهولة ، قضمت راڤيان أظافرها لأنها شعرت و كأنها حمقاء .
“يبدوا أن هناك شيء يجعلكِ متوترة .”
“أتساءل ما إن كان الفارس المقدس قد قام بخداعي .”
بقدر ما كانت تشتبه في آستر أكثر من غيرها ، فإنها تأسف على فكرة أنها تركتها بسهولة .
“سأضطر إلى طلب كاليد و التحقق منه .”
تحولت عيون راڤيان الحمراء بشك إلى الدوق براونز .
“بالمناسبة ، كيف كان والدي يعتقد أن الدم الذي شربته قد لا يكون لها ؟ لقد فاتني هذا الجزء حتى.”
الزيارة المفاجئة و العلاج ،
وحتى هذه المحادثة الغامضة .
أصبح صوت راڤيان أكثر برودة عند التفكير في وجود شيء ما بالتأكيد.
“في الواقع هناك شيء .”
توقف براونز للحظة ، ثم اتخذ قراره وتحدث.
“كان إيڤان طبيب في تريزيا منذ وقت ليس ببعيد .”
“إن كان طبيب في تريزيا … حسنًا ، انتظر دقيقة … إذن ، الشخص الذي كان يقارنني به هو هذه الكلبة ؟”
“نعم .”
“هاها .”
انفجرت راڤيان ضاحكة قائلة أن هذا كان مستحيلاً .
ولم تستطع تحمل إيذاء احترامها لذاتها وضربت بقبضتها على الطاولة عدة مرات.
“هل تقصد أنني أضعف منها؟”
رفعت راڤيان ، التي لم تفقد رباطة جأشها طيلة حياتها ، صوتها وصرخت .
إلى هذا الحد ، كانت إمكاناتها المقدسة مصدر فخر للمشرحات .
“لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا . لقد كانت مرشحة منذ وقت طويل ، إنها حتى لا تُقارن بي . أليس مجرد دجال ؟”
أراد براونز أن يصدق ذلك أيضًا ، لكن كل الظروف كانت تشير إلى آستر على أنها ابنته والقديسة الخامسة عشر.
لم يستطع الوثوق بكونها ابنته بعد ، لذلك تظاهر بمعرفة ذلك عن طريق الصدفة .
“لقد جلبت الكهنة لفحصه ، هو ليس دجالاً .”
“أبي .”
“إذا كان الدم قد تغير ، فلماذا لا تفحصينه مرة أخرى؟”
راڤيان التي شعرت بالإحباط ضربت صدرها بقوة .
“آهغ ، هي الآن إبنة الدوق الأكبر. إنها مشكلة كبيرة حقًا ، حتى لو كان الأمر حقيقيًا كيف سنحصل عليها ؟”
كان براونز أيضًا يفكر في المشكلة مؤخرًا.
الطريقة الوحيدة الواقعية هي دعوة الأبوة ، لكنه كان يخفي الأمر لأنه لا يريد أن يخبر راڤيان بالأمر .
“اتركي هذا الأمر لي و تحققي من الأمر فقط . سيكون من الجيد التعرف عليها أكثر قليلاً .”
“لا يمكننا أن نكون قريبتين ، إنها يتيمة نشأت في حي فقير لمدة طويلة .”
“هي الآن إبنة الدوق الأكبر ، صحيح ؟”
قام براونز بتهدءة راڤيان التي أساءت إليها وأقنعها بمقابلة آستر شخصيًا.
“إذن سأغادر الآن .”
غادر غرفة الاستقبال .
وهي في حيرة من غضبها من آستر ، وضعت راڤياز قناعًا على وجهها مرة أخرى و أخذت نفسًا عميقًا .
“أخبري كاليد أن يأتي .”
جاءت الخادمة مع كاليد بأمر من راڤيان .
“هل ناديتني ؟”
جاء مباشرة أمام راڤيان ، جثا على ركبتيه ، وانتظر أمرها.
“كاليد .”
نادت راڤيان اسم كاليد بصوت حلو مثل الحلوى.
“نعم سيدتي .”
“هل خدعتني ؟”
“عن ماذا تتحدثين ….”
خفض كاليد رأسه بشكل أعمق نحو الأرض ، محاولًا إخفاء تعبيره وعينيه.
“أنظر مباشرةً إليّ .”
ولكن بأمر بارد من راڤيام ، جفل ورفع وجهه . اصطدمت عيونهم في الهواء.
“الدم الذي أحضرته إلي في ذلك الوقت. هل كان حقًا كل دم داينا ؟”
“نعم .”
لم تفوت عيون كاليد التي كانت ترتجف بشدة .
“هل يمكنكَ ان تقسم بالحاكم ؟”
“………”
عندما ظهر اسم الحاكم ، لم يعد كاليد قادرًا على الكذب.
سقط بالكامل على ركبتيه و أحنى رأسه على الأرض متوسلاً و طالبًا من راڤيان المغفرة .
“أنا آسف حقًا ، لم أكن أقصد خداعكِ في المقام الأول .”
“هل تقصد أنكَ خدعتني حقًا ؟ كيف تجرؤ ؟”
“….آسف .”
“ها … دم من كان هذا ؟”
“دماء أحد الماشية .”
لم تغضب رڤيان ، بل ابتسمت أكثر سطوعًا وقربت وجهها.
“لماذا فعلت ذلك ؟”
كاليد الذي سمع صوتها الواضح شعر و كأنه كان مجرمًا و لم يستطع معرفة ما الذي يجب عليه أن يفعله .
“لم أفهم أمر جلب الدم. اعتقدت أنني كنت أقوم بشيء خاطئ ، لذلك كان علي أن أحكم .”
“كاليد ، أنتَ فارسي المقدس . لا يوجد شيء تحكم عليه . أنتَ فقط تفعل ما أطلبه منكَ .”
بينما كانت تهمس بهدوء في أذن كاليد اخترقت الكلمات أذنه بعناية .
“إن لم تُجب سأطردكَ ، أجبني بوضوح .”
“سيدتي ، لا يمكنكِ فعل ذلك .”
إن تم طرد كاليد ، الذي أصبح للتو فارسًا مقدسًا سيكون ذلك تقاعدًا مشينًا .
ثم لن يستطيع أن يعيش حياته كلها ورأسه مرفوع.
“إذا خيبت ظني مرة أخرى ، فلن أسامحك. ليس أنت فقط ، ولكن عائلتك أيضًا. سأُتهمكَ بخيانة الحاكم .”
“أيتها القديسة ، هذا ….”
“أنتَ من جلبته لنفسكَ .”
صوت راڤيان اللطيف لا يتطابق مع محتوى الكلمات مما جعل الأمر مفككًا .
“تعال ، سلم هذا للأمير دامون ، إن قلتَ أنني من أعطيتكَ إياه سوف يعرف على الفور .”
سلمت زجاجة صغيرة لكاليد . كان سائلاً عديم اللون و الرائحة .
نظر إلى السائل الشفاف ، ابتلع كاليد لعابه.
“كاليد ، هذه هي المهمة الثانية التي أعطيك إياها باسم القديسة. هل تفهم ما أعنيه؟”
“نعم ، سأقوم بتسليمها بالتأكيد.”
أخذ كاليد الزجاجة و خرج .
كان وجهه المعقد ملوثًا بالعذاب.
***
كانت آستر تذهب إلى الملجأ كل يومين .
اليوم ، ركبت هي وأخويها التوأم عربة تجرها الخيول إلى الملجأ.
“سمعت أن فصل الكتابة بدأ في الأمس في الملجأ .”
“حقًا ؟ هل نأخذ چيروم معنا في الطريق ؟”
“نعم .”
الثلاثة أوقفوا عربة بالقرب من الحي الفقير ليأخذوا چيروم .
كان جو الأحياء الفقيرة مختلفًا عن ذي قبل. لم يعد يُنظر إليه على أنه كالوحل .
لكن عندما دخلوا إلى الداخل ، رأو طابورًا طويلًا بشكل غريب.
“چودي أوبا ، ماهذا الصف ؟”
أومأت آستر برأسها و سألت چودي ، الذي كان لديه نظر جيد .
“حسنًا ؟ في الحقيقة لا يمكنني رؤية نهايته .”
لم يصطف الناس من الأحياء الفقيرة فقط ، ولكن أيضًا الناس العاديون معًا.
قام الثلاثة بتدوير أعينهم معًا ومضوا إلى الأمام للتحقق من الصف.
مشي دينيس بسرعة و تبعته چودي و آستر ببطء .
وبعد فترة ، تمكنوا من رؤية هوية الصف الطويل من الناس.
“هل الأمر بخير ؟”
والمثير للدهشة أن الناس كانوا يقفون في طوابير طويلة للحصول على الماء من البئر الذي قامت آستر بفتحه .
“هل كل هذا الخط الطويل للماء ؟”
“نعم ، لقد جاءوا لهنا لطلب الماء من الشخص الذي يقف عند النهاية .”
قال دينيس ما سمعه .
“انتشرت شائعات بأن المياه في هذا البئر كانت غامضة للغاية . يقول البعض أنهم يتحسنون بعد شرب الماء ، هل هذا صحيح ؟”
“ماذا ؟ بالتأكيد ليس لتلكَ الدرجة .”
هل تعمل الطاقة المقدسة التي تدفقت عند إصلاح البئر ؟
كانت آستر محرجة إلى حد ما من القصة التي أخبرها بها دينيس ، لذلك قامت بترطيب شفتيها بلسانها وهزت رأسها.
“على أي حال ، فإن شرب الماء النظيف سيقلل من خطر الإصابة بالمرض. هذا جيد.”
لم تكن المياه نظيفة فحسب ، بل كانت بالتأكيد تحتوي على طاقة مقدسة ، لذلك بدا أنها تساعد بشكل كبير في منع تفشي الوباء.
نظرت آستر وچودي ودينيس بسعادة حول أجواء الأحياء الفقيرة التي تغيرت كثيرًا بفضلهم.
ومع ذلك ، كان هناك من يراقب آستر والآخرين.
شخصان يقفان بعيدًا ، يرتديان أردية سوداء .
“كيف تبدوا ؟”
“لا أعرف بعد .”
كان من كبار الكهنة كايل وجوفري .